La supervivencia aumenta en un 50 por ciento si se analiza un periodo de tratamiento de un año. Si se alarga dieciocho meses, el 40 por ciento. Son los resultados que se extraen del ensayo clínico en el que participaron 88 pacientes con en carcinoma de células de Merkel (CCM) metastásico, un tipo raro y agresivo de cáncer de piel. El responsable de la mejora de la esperanza de vida es avelumab, un anticuerpo monoclonal anti-PD-L1 comercializado como Bavencio y el principal fruto de la alianza que Merck y Pfizer firmaron en 2014 para incrementar la presencia de ambas en el amplio terreno de la inmunooncología.
“En el caso de los pacientes con CCM metastásico, antes sobrevivían poco más de un año”, recuerda a El Global Kevin Chin, vicepresidente de Desarrollo clínico global del Departamento de inmunooncología de Merck. “Ahora, con avelumab, por lo menos la mitad de los pacientes viven un año más, y si continuamos el seguimiento, la supervivencia se alarga”, añade.
La Comisión Europea concedió la autorización de comercialización de Bavencio para pacientes adultos con carcinoma de células de Merkel metastásico (CCMm) el pasado mes de septiembre de 2017 y la Food and Drug Administration (FDA, por sus siglas en inglés), hizo lo propio en marzo.Se espera que sigan sus pasos Australia e Israel este 2018. “Es la primera inmunoterapia en Europa que puede dar nuevas esperanzas a los pacientes”, declaraba Tina Lupberger, vicepresidenta de Estrategia e innovación del departamento de desarrollo oncológico internacional de Pfizer. Hoy en día, esta alianza comercial está permitiendo el desarrollo de 30 novedosos estudios clínicos y tiene en el punto de mira cerca de 15 tipos de tumores. “Estas nuevas aproximaciones a la inmunoterapia nos darán más esperanza de vida en distintos casos de cáncer”, afirma Lupberger para quien la inmunooncología es una terapia no ya del futuro sino del presente: “Estamos viendo todo lo que la oncología puede aportar, sobre todo en cuanto a las tasas de supervivencia general ante enfermedades devastadoras como el carcinoma, para el que hasta ahora no había tratamiento”. Avelumab ha sido aprobada por cinco agencias regulatorias distintas en tres continentes. En España actualmente se encuentra todavía sobre la mesa de la comisión ministerial de precios, a falta de fijar coste y financiación. Este compuesto se fabrica en la planta que tiene Merck en Vevey, una localidad suiza bañada por el lago Lemán. La compañía cuenta con una de las tecnologías más avanzadas del mundo y emplea en sus instalaciones a 500 trabajadores de 20 nacionalidades distintas.
