“Ha vuelto a brillar el sol”. Así inauguró el acto de presentación de los resultados de Merck el presidente del comité ejecutivo de la alemana, Karl-Ludwig Kley, haciendo referencia a la evolución del negocio de la compañía tras el bache de 2013. Este creció un 3,7 por ciento en 2014, año en el que ingresó 11.500 millones de de euros, frente a los 11.095 millones obtenidos en el año anterior.
Este crecimiento procede, principalmente, de un aumento de las ventas, que pasaron de los 10.700 millones de euros a los 11.291 millones (un 5,5 por ciento más), mientras que los ingresos por licencias y otros conceptos retrocedieron desde los 395 hasta los 209 millones.
Por regiones, habría que destacar el impacto de los mercados emergentes, en los que el negocio creció un 12 por ciento. En Europa, la evolución fue ligeramente positiva (0,8 por ciento), mientras que en Norteamérica y el resto del mundo el alza fue más sólida, por encima del 3,5 por ciento en ambos casos.
Como resultado, el grupo Merck ha aumentado su Ebitda, que pasó de los 3.069 millones de euros hasta los 3.122 millones, lo que supone un incremento del 1,7 por ciento con respecto a 2013.
Evolución del negocio farmacéutico
En lo que respecta a la facturación por segmentos, cabe destacar la vuelta al crecimiento de las ventas (1,7 por ciento) en la división farmacéutica, Merck Serono, que generó unos 5.783 millones de euros, frente a los 5.688 millones de 2013. Pese a ello, los ingresos totales de esta unidad cayeron un 1,4 por ciento, por un impacto más reducido de las licencias.
Los principales productos de esta división fueron Rebif, cuyas ventas se mantuvieron estables (-0,2 por ciento), por encima de los 1.800 millones de euros; y Erbitux, con el que facturó un 5,9 por ciento más, desde los 882 hasta los 904 millones. La compañía también destaca el crecimiento del 9,1 por ciento en la cifra de negocio de la hormona Gonal-f (cuyo principio activo se produce en la planta biotecnológica de Tres Cantos, en Madrid), que pasó de los 586 millones de euros a los 628 millones.
En lo que respecta a las ventas de productos farmacéuticos por regiones, cabe destacar el retroceso de la alemana en el mercado europeo, en el que facturó un 1,7 por ciento menos. Pese a ello, este sigue copando el 42 por ciento de su negocio, ya que aquí vende unos 2.424 millones de euros.
Por la parte positiva, habría que resaltar la importancia creciente de los países emergentes. Las ventas de la compañía crecieron en estos en torno al 8,2 por ciento, hasta los 1.666 millones, representando el 29 por ciento del total.
En este sentido, los responsables de la firma con sede en Darmstadt destacan la buena marcha del negocio en mercados como el chino. Merck ya dispone de instalaciones propias en este país (las segundas más grandes del grupo en todo el mundo) y prevé seguir creciendo allí en los próximos años, “pese a los signos que indican una posible moderación del impulso de la economía del país”. Otros como Brasil y Turquía también ofrecen buenas perspectivas.
Además de la buena evolución que se espera en determinados países, Merck considera que el crecimiento del negocio farmacéutico podría verse afectado positivamente por la propia innovación que vaya llegando de su pipeline. La compañía dispone de 22 proyectos en marcha, 13 de ellos en el área de oncología, tres en la de inmuno-oncología, cuatro en inmunología y otros en enfermedades neurodegenerativas, fertilidad y endocrinología.
Concretamente, en el campo de la inmuno-oncología ha formado una alianza estratégica con Pfizer, sellada en noviembre de 2014, en la cual ha puesto muchas expectativas. El laboratorio germano cuenta, en este campo, con una molécula anti PD-L1 (MSB0010718C) que está siendo estudiada en monoterapia y en combinación para distintos tipos de cáncer. Ambas compañías han acordado colaborar en su desarrollo y comercialización.
Otros segmentos
En cuanto a la evolución del resto de los segmentos en los que opera el grupo, habría que señalar el aumento del 3,2 por ciento de las ventas en Consumer Health, donde facturó 768 millones de euros en 2014, siendo Europa la región donde más creció (5,2 por ciento).
Fuera del cuidado de la salud, destaca el aumento del 25 por ciento de la unidad de Performance Materials, que se benefició de la adquisición, en mayo de 2014, de AZ Electronics Materials.Su aportación a las ventas del grupo fue del 18 por ciento, con una facturación de 2.059 millones de euros en 2014, y se espera un impacto mayor en el presente año.
También hay buenas perspectivas para Merck Millipore, que facturó unos 2.696 millones de euros en 2014 (un 1,9 por ciento más) y que ha sido reforzada con la compra de Sigma-Aldrich, operación que contribuirá al crecimiento de esta unidad en los próximos años.
Así, con todos estos mimbres, junto a la estrategia de contención de costes que ha sido implementada en la compañía en los últimos años y que se extenderá hasta 2018, Kley anticipó una evolución sólida del negocio de Merck, impulsada, principalmente, por Performance Materials y Millipore. Por su parte, se prevé un crecimiento plano para Merck Serono.
Confianza en España
En ese futuro, seguirá jugando un papel importante España, donde la compañía tiene tres plantas. La confianza mostrada hasta ahora tiene visos de mantenerse, en tanto que Kley se declaró “impresionado” por las reformas implementadas en este país, “que comienzan a dar sus frutos y comienzan a sacarlo de la crisis”. Asimismo, hizo mención a “la competitividad de España en el ámbito científico”, como demustra el acuerdo firmado con el Vall d’Hebron Instituto de Oncología para la introducción de su tecnología de biopsia líquida para identificar biomarcadores RAS en pacientes con cáncer colorrectal.
