Hay ciertas efemérides que suelen pasar desapercibidas por el injusto baremo que marca el interés general o la cultura popular. Ha ocurrido así con obras de arte, con personalidades e, igualmente, con hitos empresariales. La planta de producción, fabricación e I+D que Lilly tiene instalada en Alcobendas ha cumplido su 50 aniversario bajo una estrategia continuista al servicio de la salud con la innovación como armamento principal. Hoy en día es la apuesta principal de la multinacional norteamericana lejos de su frontera natal, un hito que, además de a Lilly, hay que agradecérselo a los miles de trabajadores de han aportado lo mejor a lo largo de su historia.
Fue en 1963, en una España ahogada por la autarquía económica, cuando la compañía estadounidense llegó a un acuerdo con los socios españoles para formar una joint venture que duró 33 años. Tal fue la apuesta que en tres años, debido al aumento del volumen de producción, las primeras instalaciones resultaron insuficientes y se tomó la decisión de trasladarse al polígono industrial de Alcobendas. Tras dos años en que se llevó a cabo la construcción de los edificios, en 1968 se inauguró la actual planta de producción.
A partir de la década de los 70, la innovación entró como un vendaval en las instalaciones de Lilly. En 1973 se construyó la primera y única fábrica de cápsulas de gelatina en España y la más moderna de Europa. Cinco años más tarde se amplió con una planta de fabricación de materias primas de uso farmacéutico. Progresivamente, Alcobendas fue configurándose hasta evolucionar al actual complejo que puede visitarse hoy. En 1983 comenzó en España la labor investigadora de la compañía, centrada inicialmente el proceso de investigación básica ampliada. Este proceso culminó un año después, con la creación del Centro de Investigación Valquímica en Valdeolmos.
El bien avenido matrimonio con los socios españoles, junto con la llegada de la democracia y la entrada en la Unión Europea, llevó a Lilly a completar su apuesta en España y adquirió el cien por cien del control de la planta de Alcobendas en 1996. La transformación estratégica de la multinacional, que buscó la concentración de la producción y una mayor especialización de las plantas resultantes, benefició a las instalaciones situadas en la Comunidad de Madrid, convirtiéndolas en la productora principal de orales secos fuera de Estados Unidos, con capacidad exportadora para 120 países.
Ya en el siglo XXI, con España ya acomodada en el euro, se produjo el segundo gran salto de calidad de la planta. En 2002 se inauguró el Centro de Investigación de Química Médica, que trabaja en investigación preclínica. Con más de 7.200 metros2 y cien científicos, es uno de los centros de investigación mejor dotados de nuestro país. Cuatro años más tarde, la producción de Alcobendas fue la elegida para absorber el 80 por ciento de la fabricación que Lilly hacía en Inglaterra, hito que supuso convertirse en un bastión de la multinacional.
Los datos acumulados que presenta Lilly desde 2007 hasta 2012 confirman la importancia de Alcobendas en la estrategia de la multinacional. A pesar de la crisis que asola al país, la compañía invirtió el año pasado 4,3 millones de euros en sus instalaciones. La cifra es sustancialmente más baja que en 2007, pero el repunte de la inversión respecto a 2011 mantiene la confianza.
Los datos de fabricación también respaldan a Alcobendas. A pesar de la caída respecto al año anterior, la absorción de la actividad de la planta que Lilly tenía en Alemania facilitará un nuevo repunte en la fabricación, asegurando la empleabilidad. Asimismo, la llegada de inyectables procedentes de Alemania permitirá a Alcobendas recibir nueva tecnología, situándola en primera línea para la producción de biológicos.
La pérdida de patentes que ha sufrido Lilly también se ve reflejada en el número de envases empaquetados. Sin embargo, el pipeline que la compañía tiene a las puertas de la comercialización permitirá mejorar los datos de exportaciones en 2012, que ascendieron a 1.869 millones de euros, el 83,6 por ciento de la facturación.
