¿Cuál es la principal función de la distribución farmacéutica europea? La respuesta parece obvia: aprovisionar en tiempo y forma de medicamentos a las boticas del continente. Ahora bien, ¿es su única función? “Aparte del suministro y otros servicios complementarios a las boticas, los mayoristas realizan otra labor que no se ve, pero que es igual o más importante en el actual contexto económico que asola Europa”, contesta Miguel Valdés, director general de la patronal nacional Fedifar.
Esa función “en la sombra” no es otra que la de actuar como “financiadores” de los sistemas sanitarios europeos, como así se recordó en la 54 Asamblea General de la patronal europea de la distribución (GIRP), que tuvo lugar del 2 al 4 de junio en Sofía (Bulgaria). Esa financiación, recuerdan desde GIRP, viene determinada por la diferencia de tiempo que trancurre entre el pago “casi inmediato” de las distribuidoras a sus proveedores (laboratorios) y los mayores plazos de cobro a sus clientes (farmacias).
En concreto, un reciente estudio encargado al Instituto de Investigación Farmacoeconómica (IPF, por sus siglas en inglés) reveló que, en su conjunto, la distribución europea ‘pre-financia’ alrededor de 10.500 millones de euros a los sistemas sanitarios europeos cada 44 días, ya que este es el plazo medio estimado por este estudio entre su pago y cobro de facturas. Incluso, la cifra está en constante aumento, ya que, por ejemplo, siempre según este estudio, en 2010 la cifra se situaba en torno a los 10.200 millones de euros para un periodo de 41 días. Para llegar a estas conclusiones se analizaron datos de distribuidoras farmacéuticas de seis Estados europeos: España, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos y Reino Unido.
Cabe recordar que las cifras respecto a España podrían ser todavía más elocuentes en la actualidad, ya que los mayoristas están comprendiendo la situación de impagos que viven muchas boticas nacionales y ofrecen mayor flexibilidad en los tiempos de pago. Por ejemplo, ya existen acuerdos por los cuales las farmacias más afectadas por esta situación, como es el caso de las rurales, pagan sus medicamentos en torno a tres meses después de haber sido abastecidos.
Contribución “sin valorar”
Monique Derecque-Pois, directora general del GIRP, resalta que con este mensaje se busca “poner en valor la contribución de este sector a la sostenibilidad de los sistemas sanitarios, lo cual no es reconocido ni valorado por los que toman las decisiones presupuestarias”.
Esta dirigente anima a las autoridades europeas, así como al resto de “compañeros” de la cadena del medicamento, a reconocer “esta importante prefinanciación que asegura que las medicinas sigan llegando a la población en el momento adecuado”. Asimismo, muestra su descontento porque las Administraciones opten por “reducir precios y márgenes” para asegurar la viabilidad de sus sistemas sanitarios, unas medidas “simples y con límites”, considera. En este sentido, Derecque-Pois alerta que una de sus consecuencias es que el margen de beneficios de muchas de las operaciones del sector mayorista “está por debajo del uno por ciento, y cayendo”.
El estudio antes aludido también refleja otros valores que ratifican la importancia de la distribución. Uno de ellos, es la inmediatez en la entrega de los medicamentos a las farmacias, que IPF situó en 2,66 horas desde la realización del pedido por parte de la botica, como media europea. Por otra parte, sus resultados también alertaban de los problemas logísticos que acarrearía para las farmacias relegar a este agente a un segundo plano en detrimento del suministro directo. El informe cifra en 700 millones la cantidad de operaciones relacionadas con el tráfico de medicamentos que se realizan anualmente en Europa en la cadena fabricantes-distribuidores-farmacias. De no existir ese nexo de unión, la cifra aumentaría “dramáticamente” a casi 98.000 millones de transaciones anuales. La importacia de este agente queda, por tanto, al margen de toda duda.
