Se cumplen 75 años del nacimiento de uno de los referentes de la innovación farmacéutica ‘made in Galicia’: el Grupo Zeltia. Fue en 1937 cuando Ramón Obella, que un año antes había creado en Vigo el laboratorio bioquímico Miguel Servet, con la ayuda de su amigo y correligionario del Partido Galleguista que lideraba Vicente Risco, el catedrático de la Universidad de Santiago de Compostela Fernando Calvet, registró en Portugal, país en el que se refugió tras el estallido de la Guerra Civil, la marca Zeltia para la explotación del cornezuelo del centeno con fines medicinales.
Dos años más tarde entran en escena los impulsores de la empresa, los hermanos Fernández (Antonio, José, Manuel y Concepción), que dada a la amistad con Obella y la proximidad de los ‘negocios’ de ambos en Porriño (las plantaciones de cornezuelo de Obella y los mataderos de los hermanos Fernández) , compran la idea y fundan Zeltia, contando con el grupo de científicos de las facultades de Ciencias, Medicina y Farmacia que formaban parte de los laboratorios Miguel Servet, compañía químico-farmacéutica que explotaba materias primas nacionales y la flora medicinal. En este equipo fundador también se encontraban Fidel Isla y José Ruiz.
Desde esa fecha ha llovido mucho. Bajo la supervisión de Calvet, que se mantuvo al frente del equipo científico hasta 1944, cuando fue readmitido como catedrático en la Universidad de Salamanca, se elaboran, patentan y registran numerosos fármacos, así como vacunas, pesticidas y fungicidas. En 1949 Zeltia participa, junto a laboratorios Abelló, Ibys, Leti, LLorente y Uquifa en la creación de Antibióticos S.A., líder en fermentación; en los años 60 amplió sus relaciones científicas y comerciales a nivel internacional (Imperial Chemical Industries y con Cooper McDougall y Robertson Ld.), dando lugar a las divisiones médica, agroquímica, insecticida y veterinaria.
En 1964 el grupo se estructura en tres compañías: Zeltia Agraria, ICI Pharma y Cooper-Zeltia, enfocadas en agricultura, medicamentos de uso en humanos y productos veterinarios, respectivamente. Es una época en la que el grupo sigue creciendo, y un ejemplo de ello es la creación de Xylazel (pinturas y barnices) o Zelnova (insecticidas y ambientadores), ambas compañías encuadradas en el sector de Química de Gran Consumo. La otra división es la centrada en la biotecnología, donde nos encontramos con Sylenti (que desarrolla fármacos usando tecnologías de ARN de interferencia) y con Genómica (especializada en el diagnóstico molecular de uso clínico, líder en análisis de identificación genética y pionera en el montaje de laboratorios de huella genética).
Pero es en 1986 cuando se produce el gran hito del Grupo Zeltia con el nacimiento del que es su buque insignia en biotecnología: PharmaMar, que investiga, desarrolla, produce y comercializa de fármacos antitumorales innovadores de origen marino (Yondelis o Aplidin).
Hoy, de la mano de José María Fernández-Sousa, que fue el fundador de PharmaMar y desde 1986 presidente del Grupo Zeltia (que cotiza en Bolsa desde 1963 y en el mercado Continuo desde 1998), este conjunto de empresas sigue con una labor investigadora que se ha prolongado desde hace 75 años. Una labor que presenta más luces que sombras, aunque, como dirían en Porriño, “haberlas, hailas”, como se demostró con la desaparecida Noscira.
